Dank einer schnell herausgeschossenen 2:0-Führung steuerte der FSV Mitte Januar bereits auf einen Traum-Einstand in die Rückrunde zu, bevor dann ein Dreierpack von Harnik schlussendlich doch noch die gastgebenden 96er jubeln ließ.  
 Die Dortmunder Heimspiele der vergangenen Wochen hatte in jedem Falle Turbulenzen im Übermaß zu bieten:  
  Am Freitag stehen Roger #Schmidt wohl wieder neue Optionen zur Verfügung. Wer das sein kann, erfahrt ihr hier: https://t.co/Urnl0d8G0f pic.twitter.com/dc3PlxHI4G 
 Angesichts der gegen Hertha, Schalke, die Bayern und Leverkusen kassierten Schlappen können sich die Geißböcke zwar damit trösten, dass zuletzt ausschließlich schwere Prüfungen in die Binsen gingen; dennoch hatte man sich am Rheinufer von diesen Duellen zweifelsohne ein wenig mehr erhofft. 
  Vor jedem Spieltag fließen die neuesten Erkenntnisse sowie die Formkurve der Vereine, die Neuerungen und heißesten Statistiken in meine Kombitipps ein, natürlich auch die aktuellsten Performances und Entwicklungen.  

Dabei könnte es sich als ein besonders wirksames psychologisches Schwungrad für die Kölner erweisen, dass im Februar ausgerechnet der unmittelbare Mitbewerber an der Spree an die volle Punktzahl kam — der Rolle des Aufbaugegners scheinen die Berliner derzeit nicht abgeneigt zu sein.  
 Video: Die Stimmen der Kölner zu der irren Aufholjagd in Mainz. (Quelle: YouTube/FC Köln)  
  An diesem Beispiel zeigt sich, dass Stöger selbst Nationalspielern und verdienten Leistungsträgern keinen Freibrief erteilt. Er habe gerne „die Qual der Wahl“ betont der Österreicher bereits Ende November. So kommt es, dass sich der Kampf um einen Platz in der ersten Elf während der zu Hause absolvierten Wintervorbereitung noch einmal zugespitzt hat. 
 Bei diesem Lauf hatte die Hertha allerdings auch davon profitiert, dass gerade den etwas stärkeren Gegnern stets in jenem Moment massive Probleme zu schaffen machten, als der undankbare Trip an die Spree auf der Tagesordnung stand. 
  Warum, verrät ein neuerlicher Exkurs in die Welt der Daten und Fakten, laut der sie in bislang 56 Erstligaduellen 21 Mal ohne Torerfolg geblieben sind — also in bislang 37,5 Prozent aller Partien. Ein Negativ-Wert, den aktuell kein anderer Bundesligist erreicht.  

 – Marco Höger maß dem in Freiburg verpassten Tabellensprung nur eine erstaunlich untergeordnete Bedeutung bei.  
 Gleich der Auftakt des 19. Spieltags ist mit Augsburg gegen Leverkusen vielversprechend. In dieser Partie darf durchaus von „Über 2,5 Toren“ ausgegangen werden. Mit der Elf von Xabi Alonso ist trotz des Rückschlags gegen Dortmund wieder zu rechnen, außerdem ist die Werkself immer für Tore gut.  
  Der FC war beim 0:1 in Dortmund die eigentlich stärkere Mannschaft, an Torchancen mangelte es nicht. Die Wölfe hingegen gewannen mit 2:0 gegen Heidenheim, ein solider, aber keinesfalls glanzvoller Auftritt. 
  Prozentual gesehen hat es bis dato also deutlich mehr direkte Wiederabstiege als Abstürze im zweiten Jahr gegeben! 
  Auf der Suche nach dem Weg nach oben wird aber freilich auch auf frisches spielerisches Personal zurückgegriffen: Während Kramaric nunmehr dauerhaft gebunden wurde, stocken unter anderem Rupp, Vogt, Hübner und Wagner den Kader auf.  

 Video: Auf der Pressekonferenz nach dem jüngsten 0:0 gegen die SGE zeigte sich Bruno Labbadia im Großen und Ganzen zufrieden mit der Leistung seiner Schützlinge. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Wäre das Leben fair, würde dieser größere Mut sicherlich gleich mit einem Erfolg belohnt: Die Wettfreunde halten es aber dennoch für realistischer, von einem weiteren Befreiungsschlag der Gäste auszugehen.   
 Den einzigen Auswärtssieg für die Mannschaft von Pal Dardai gab es am Spieltag mit dem 2:0 in Gelsenkirchen gegen Schalke 04. 
  Sollte am Samstag ein Sieg in Hamburg folgen, wäre Köln wieder einigermaßen dran. Der Rückstand auf den HSV würde auf drei Punkte zusammenschmelzen und auch die Relegation wäre dann wieder in Reichweite. Im Fall einer Niederlage wäre Kölns Zug Richtung Klassenerhalt allerdings wohl endgültig abgefahren.  
 Dabei ist jedoch auffällig, dass sich die Mannschaft zuletzt vor allem in der heimischen WWK Arena selbst im Wege stand: Gegen Alkmaar, Freiburg und Stuttgart wurden dagegen in wettbewerbsübergreifend drei der letzten vier Auswärtsspiele verdiente Siege eingefahren.  

 Ginter hat in dieser Saison zwei der fünf Gladbacher Tore erzielt, Sommer sorgt mit seinen Glanzparaden dafür, dass es erst zwei Gegentreffer setzte.  
 Vor allem Kostic spielte endlich so, wie man es von ihm längst erwartet hatte. Der Serbe, im Sommer für 14 Millionen Euro vom VfB Stuttgart verpflichtet, war gemeinsam mit Holtby an den meisten Torschüssen beim HSV beteiligt (sieben) und gewann 55 Prozent seiner Zweikämpfe.  
  Nach 24 Spieltagen ist ein internationaler Startplatz zwar nur vier Zähler entfernt, die angepeilte Champions League dürfte aber nicht mehr zu erreichen sein. 
  Aus den bisherigen beiden Rückrunden-Partien hat die Elf von Pal Dardai vier Punkte holen können und ist damit so gut in die Gänge gekommen, wie noch nie seit der Bundesliga-Rückkehr 2012/13.  
 Nun tritt der BVB gegen Heidenheim an, der Neuling ist noch ohne Sieg und hat beim 2:3 gegen Heidenheim trotz einer 2:0-Führung viel Lehrgeld bezahlt. Nicht unbekannt ist, dass die Schwaben auswärts wesentlich seltener treffen (2022/23 waren es 41 Tore zuhause und 26 in der Fremde).